Le tecniche di incisione su metallo si possono classificare in due categorie:
1. per azione diretta della mano: bulino, puntasecca;
2. per azione di sostanze corrosive: acquaforte, acquatinta, vernice molle.
In etrambi i casi le parti che verrano inchiostrate sulla matrice (e stampate) sono quelle scavate: i solchi quindi corrispondono ai neri del disegno ottenuto pressando (torchio) un foglio di carta contro la matrice. Le stampe ricavate sono dette calcografie.