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Dal greco litos, pietra e
grafein, scrivere. La litografia consiste semplicemente nel tracciare le immagini con una
sostanza atta ad assorbire il grasso su una pietra calcarea, la quale viene poi preparata
con un acido che ne rende idrofile le parti non protette dalla matita litografica; linchiostro
da stampa grasso viene assorbito dalle parti che sono state inumidite, e rifiutato dalle
altre. Inventata alla fine del secolo XVIII da A. Senefelder la litografia fu in seguito
semplificata: dalla prima metà dell800 la pietra fu sostituita da una lastra di
zinco e poi di alluminio dal 1890, é inoltre in uso unapposita carta dalla quale il
disegno può venir trasposto per ricalco sulla lastra metallica. La litografia presenta
alcuni notevoli vantaggi: é accessibile a tutti gli artisti non esigendo alcuna
preparazione tecnica; permette di ottenere dei neri profondi e una vasta gamma di grigi
per cui offre le stesse possibilità e gli stessi risultati del disegno; é di esecuzione
assai più rapida degli altri processi; può essere facilmente ed efficacemente stampata a
colori. Diffusasi in tutta lEuropa dai primi anni del secolo XIX fu impiegata per
usi sia commerciali che artistici.
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