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Anche in campo artistico, il
bitume - ossia un composto derivato dallasfalto - ha trovato parecchie applicazioni:
ad esempio, gli antichi egizi se ne servivano nei processi di mummificazione; lo si
adopera inoltre nelle vernici, nella stampa, nellincisione e, molto spesso, viene a
far parte dei pigmenti pittorici. E di colore bruno scuro, è agevole a trattarsi, ma
nella pittura ad olio offre, per contro, il gravissimo inconveniente di non essicare mai
del tutto. Di conseguenza, numerose opere del Settecento e dellOttocento, nelle
quali il bitume era stato largamente impiegato, si sono alquanto deteriorate per
screpolature e alterazioni cromatiche.
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